がんの根治手術の前に、抗がん剤の治療をすることを「術前化学療法」といいます。
乳房温存術が広まったのは、術後に放射線治療を行うようになったことと術前に化学療法（抗がん剤治療）を行うようになった事が深く関与しています。

その効果は目で見て分かるため、しこりが小さくなれば、乳房温存術などが適用できない大きなしこりにも温存の選択肢が広がり、さらには再発の予防にもなるのです。化学療法とともに注目すべき薬物療法にホルモン療法や分子標的治療があります。
がんの細胞だけにターゲットを絞り、他の臓器にダメージを与えないので、副作用が少ないのが特徴です。ただし、薬の組み合わせなど明確な治療法が決まっていないので、個々人に合わせたテーラーメイドの治療が必要になってきます。